BASF: Neues Additiv-System für das Rotationssintern

Das Rotationssintern eignet sich, um große Hohlkörper aus Kunststoff, vor allem aus Polyethylen (PE), zu formen. Dazu gehören Freizeitartikel wie Spielzeug, Kajaks, aber auch Tanks aller Art und Transportbehälter. (Foto: gettyimages/BASF SE)

Rotationssintern ist ein Verfahren, das sich eignet, um große Hohlkörper aus Kunststoff, vor allem aus Polyethylen (PE), zu formen. Dazu gehören Tanks aller Art, Transportbehälter oder auch Freizeitartikel wie Kajaks und Spielzeug. Die Vorteile des Herstellungsverfahrens liegen besonders in den vielfältigen Designmöglichkeiten und geringen Investitionskosten. Trotzdem birgt es einige Herausforderungen: Vergleichsweise lange Durchlaufzeiten und hohe Ofentemperaturen stellen außerordentliche Anforderungen an die Stabilität des Kunststoffs. Darüber hinaus ist das Verfahren sehr energieintensiv.

Prozessoptimierung durch Spezialadditiv
Irgastab® RM 68 ist ein Additiv-System der BASF speziell für Kunststoffe, die im Rotationsverfahren verarbeitet werden. Es soll den Sinterprozess optimieren, die Qualität des Endprodukts verbessern und helfen Energie einzusparen. Dabei fördere Irgastab RM 68 in erster Linie das Aufschmelzverhalten des Polymers während des Formgebungsprozesses. Durchlaufzeiten können so verkürzt und Ofentemperaturen verringert werden. Dadurch ergebe sich auch ein breiteres Verarbeitungsfenster – ein wichtiger Aspekt, denn beim Rotationssintern sind häufig verschiedene Formen gleichzeitig in einer Maschine im Einsatz. Bei gleicher Verweilzeit im Ofen besteht die Gefahr, dass das Polyethylen in großen Formen nicht ausreichend aufschmilzt, in kleinen Formen hingegen schon abgebaut wird. Mit anderen Worten: je breiter das Verarbeitungsfenster, desto robuster der Herstellungsprozess und desto besser die Qualität des Endprodukts.

Die Wirkung des Spezialadditivs lässt sich anhand der so genannten Peak Internal Air Temperature (PIAT) während der Prozessführung beurteilen. Die PIAT bezeichnet die Lufttemperatur im Inneren der Hohlkörperform während der Verarbeitung und erlaubt, das Schmelz- und Kühlverhalten des Polymers während des Verarbeitungs-Zyklus abzubilden. Bei einer Ofentemperatur von 288 Grad Celsius beträgt die PIAT für das optimale Aufschmelzen eines drei Millimeter dicken Testkörpers aus Polyethylen, der konventionelle Stabilisatoren enthält, 233 Grad Celsius. Mit Irgastab RM 68 erreicht das Material nach Herstellerangaben bereits bei einer PIAT von 210 Grad Celsius den optimalen Schmelzbereich. Daher benötige der Testkörper auch insgesamt eine kürzere Zykluszeit, um ein optimales Produktionsergebnis zu erzielen. Auf diese Weise sollen bis zu 16 Prozent an Energie und damit Kosten im Vergleich zu Standard-Lösungen eingespart werden können - und das bei erhöhter Produktivität.

Produktiv, fest, lichtstabil
Kürzere Durchlaufzeiten können darüber hinaus zu einem geringeren Abbau anderer Additive im Kunststoff führen und so die Lebensdauer des Kunststoffteiles verlängern. Aber auch andere Qualitätsmerkmale des Endprodukts sollen mit dem Additiv-System positiv beeinflusst werden. So verringere es die Eigen-Verfärbung des Kunststoffes während der Verarbeitung und erhöhe die Farbechtheit bei Stickoxid-Exposition. Durch eine bessere Stabilisierung der Polymerketten gegen Abbau würden die mechanischen Eigenschaften, insbesondere die Schlagfestigkeit, des Kunststoffes verbessert. Darüber hinaus enthält Irgastab RM 68 einen Lichtstabilisator, der den weltweiten UV8-Bewitterungsstandard erfüllt. Dieser Standard garantiert nach 8.000 Stunden Exposition in beschleunigter Bewitterung eine Bruchdehnung von mindestens 50 Prozent des ursprünglichen Werts. Das entspricht einer Außenanwendung in subtropischem Klima von mindestens drei Jahren. Irgastab RM 68 ist in Polyethylen von der amerikanischen "Food and Drug Administration" (FDA) für indirekten Lebensmittelkontakt zugelassen.

Ein Rechenbeispiel
Nach Angaben der BASF hat eine Fallstudie gezeigt, wie sich die Wirkung des Spezialadditivs in konkreten Zahlen niederschlagen kann: In einer "Rock-and-Roll"-Maschine können mit einer herkömmlichen Additiv-Formulierung in drei Schichten à acht Stunden 44 80-Liter-Tanks hergestellt werden. Die Durchlaufzeit beträgt dabei 33 Minuten. Mit Irgastab RM 68 werde die Durchlaufzeit auf 27 Minuten verringert. Eine solche Verkürzung von sechs Minuten bedeutet zehn zusätzliche Tanks pro Tag und Maschine. Bezogen auf ein Jahr (hier: 225 Tage) kann ein Hersteller so etwa 2.300 Tanks zusätzlich pro Maschine produzieren. Das Endprodukt soll zudem einen wesentlich geringeren Gelbindex im Vergleich zur konventionellen Lösung und dazu bessere mechanische Eigenschaften aufweisen. Für den einzelnen Hersteller variieren die Ergebnisse abhängig von Maschinentyp, Kunststoffeigenschaften, Teilegeometrie und Wanddicke. Aus diesem Grund hat die BASF auch ein Programm entwickelt, um die Einsparungen für den Kunden individuell berechnen zu können.

Weitere Informationen: www.basf.de

BASF SE, Ludwigshafen

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